ചില യാത്രകൾ പുതിയൊരു സ്ഥലം കാണാൻ വേണ്ടിയുള്ളതായിരിക്കും. എന്നാൽ ചില യാത്രകൾ തിരക്കേറിയ ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് കുറച്ച് സമയം മാറിനിൽക്കാനും മനസ്സിന് ഒരു ആശ്വാസം കണ്ടെത്താനുമുള്ളതായിരിക്കും. അട്ടപ്പാടിയിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര അത്തരത്തിലുള്ള ഒന്നായിരുന്നു. പാലക്കാട് ജില്ലയിലെ പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളോട് ചേർന്ന് കിടക്കുന്ന അട്ടപ്പാടി, പ്രകൃതിയുടെ ഭംഗിയും ഗ്രാമീണ ജീവിതത്തിന്റെ ലാളിത്യവും ഒരുമിച്ച് അനുഭവിക്കാനാകുന്ന സ്ഥലമാണ്. തിരക്കേറിയ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, അട്ടപ്പാടിക്ക് അതിന്റേതായ ശാന്തമായൊരു ഭംഗിയുണ്ട്.

രാവിലെ നേരത്തെ തന്നെയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ യാത്ര ആരംഭിച്ചത്. നഗരത്തിന്റെ തിരക്കിൽ നിന്ന് പതുക്കെ അകന്നുതുടങ്ങിയതോടെ കാഴ്ചകളും മാറിത്തുടങ്ങി. കെട്ടിടങ്ങളും തിരക്കേറിയ റോഡുകളും പിന്നിലായപ്പോൾ പകരം പച്ചപ്പും മലനിരകളും ചെറിയ ഗ്രാമങ്ങളുമായിരുന്നു മുന്നിൽ. അട്ടപ്പാടിയിലേക്കുള്ള യാത്ര തന്നെ ഒരു പ്രത്യേക അനുഭവമായിരുന്നു. വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ റോഡുകളിലൂടെ മലമുകളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഓരോ വളവിലും പുതിയൊരു കാഴ്ച കാത്തിരിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. പലപ്പോഴും വാഹനത്തിനുള്ളിലെ സംസാരങ്ങൾ പോലും നിർത്തി ഞങ്ങൾ പുറത്തേക്കുള്ള കാഴ്ചകൾ നോക്കിയിരുന്നു.

അഗളിയിൽ ഒരു ചെറിയ ഇടവേള.

അട്ടപ്പാടിയിലെത്തിയപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന ഇടവേള അഗളിയിലായിരുന്നു. കുറച്ചുനേരം അവിടെ ചുറ്റിനടന്ന് പ്രദേശത്തിന്റെ കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിച്ചു. തിരക്കേറിയ നഗരങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ അന്തരീക്ഷമായിരുന്നു അവിടെ. ചുറ്റുമുള്ള മലകളും പച്ചപ്പും ചെറിയ ഗ്രാമങ്ങളും ചേർന്ന് ഒരു ശാന്തമായ അനുഭവം നൽകി. അവിടെ നിന്ന് ഞങ്ങൾ അടുത്ത ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് യാത്ര തുടർന്നു.

മല്ലീശ്വരം മുടിയുടെ കാഴ്ച.

അട്ടപ്പാടി യാത്രയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയ കാഴ്ചകളിലൊന്നായിരുന്നു മല്ലീശ്വരം മുടി. ദൂരത്തുനിന്ന് ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന മലനിരകൾ കാണുമ്പോൾ തന്നെ യാത്രയുടെ ക്ഷീണം കുറയുന്നതുപോലെ തോന്നി. മേഘങ്ങൾക്കിടയിൽ മലനിരകൾ കാണുന്ന കാഴ്ചയും ചുറ്റുമുള്ള പച്ചപ്പും ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ ഞങ്ങൾ മറന്നില്ല. അവിടെ കുറച്ചുനേരം ചെലവഴിച്ച് കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിച്ച ശേഷം യാത്ര വീണ്ടും തുടർന്നു.

പ്രകൃതിയോടൊപ്പം ജീവിക്കുന്ന മനുഷ്യർ

അട്ടപ്പാടിയുടെ പ്രത്യേകത പ്രകൃതി മാത്രമല്ല. അവിടുത്തെ തദ്ദേശീയ ജനവിഭാഗങ്ങളുടെ ജീവിതവും സംസ്കാരവും ഈ നാടിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. ഇരുള, മുഡുഗ, കുറുമ്പ തുടങ്ങിയ ആദിവാസി സമൂഹങ്ങൾ അട്ടപ്പാടിയിൽ താമസിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുമായി അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തുന്ന അവരുടെ ജീവിതരീതിയും പാരമ്പര്യങ്ങളും ഈ പ്രദേശത്തിന് മറ്റൊരു പ്രത്യേകത നൽകുന്നു. നഗരജീവിതത്തിന്റെ വേഗതയിൽ നിന്ന് മാറി അവിടുത്തെ ജീവിതം കാണുമ്പോൾ വലിയൊരു വ്യത്യാസം അനുഭവപ്പെടും. നമ്മൾ പരിചയിച്ച ജീവിതരീതിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ലോകം അവിടെ കാണാനാകും. ഒരു സഞ്ചാരി എന്ന നിലയിൽ, മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ കാണുന്നതിനൊപ്പം ഒരു നാടിന്റെ സംസ്കാരത്തെയും ജീവിതരീതിയെയും മനസ്സിലാക്കാനും ഇത്തരം യാത്രകൾ സഹായിക്കുന്നു.